「尺」の歴史は少なくとも奈良時代以前に遡る。

最初は統一した基準がなく地域や時代によって変化するが、律令国家成立の頃統一され１尺＝約30cmになったらしい。

明治24(1891)年3月21日　度量衡法公布（法律第3号）により、１尺 = 10/33m ≒ 0.3030 m と定義される。

ちなみに欧米で使用されてきた「foot」は1 ft = 0.3048 mで、１尺の長さときわめて近い (0.3030 / 0.3048 = 0.9942 ) のは偶然か？

• １間＝６尺≒181.8cm
• １町＝60間≒109.09m
• １里＝36町≒3927m　現代中国では500 m、古代の一里は300歩(1歩は約1.3 m)。
• その後1歩=5尺、360歩＝1800尺＝1里となり清朝まで続くが、1尺は時代により異なる。
• 清朝滅亡後の1915年に1尺＝32 cmと定義され、1里＝576 mとなる。

上記は建築などで使われる曲尺。和裁で使われる鯨尺は１尺 = 25/66 m≒37.88 cm。